Обо всем
13.11.03 В ЮАР начинаются испытания новой вакцины от СПИДВ ЮАР начинаются испытания очередной вакцины от вируса иммунодефицита человека, вызывающего СПИД. В этой стране почти каждый десятый инфицирован ВИЧ, а ежедневно от него в Южной Африке гибнут от 600 до 1000 человек. Поэтому Южно-Африканская Республика стала основным полигоном для испытаний новых медицинских препаратов. До сих пор, однако, ни один из двух с лишним десятков испытанных медикаментов не дал ощутимых результатов в борьбе со СПИД. Последняя такая попытка провалилась в феврале этого года, когда компания VaxGen, проводившая испытания на 5000 добровольцах, была вынуждена заявить об очередной неудаче.
Отличие нового препарата, проходящего под названием AlphaVax replicon Vector clade C candidate HIV-1 vaccine, состоит в том, что он разработан при помощи генной инженерии и содержит элементы генетического материала наиболее распространенной в ЮАР разновидности ВИЧ подтипа C (в западном мире самой распространенной разновидностью ВИЧ является подтип B). Основной составляющей новой вакцины является ослабленный вирус венесуэльского тропического энцефалита, содержащий некоторые безвредные гены из ВИЧ подтипа C.
Ученые надеются, что попав в человеческий организм, вакцина стимулирует вырабатывание антител и Т-лимфоцитов, которые находят в организме инородные и зараженные клетки и уничтожают их.
Сообщается, что новая вакцина будет проходить пробные испытания в США и Южной Африке на протяжении двух лет, в которые будет изучаться ее действие на человеческий организм. Группы добровольцев насчитывают по 12 человек. Если в течение этого срока не будет выявлено никаких вредных побочных эффектов, то будут проводиться дальнейшие испытания вакцины еще на 24 добровольцах с целью определения ее лечебной эффективности.
Таким образом, даже при наилучшем раскладе и с учетом всех испытаний эффективное средство от СПИД появится на рынке не ранее, чем через десять лет.
Источник: Компьюлента
13.11.03 Планктон спас нашу планету от оледененияВ Университете Риверсайда, штат Калифорния, группа ученых разработала новую теорию формирования на Земле благоприятных климатических условий. Согласно ей, сегодняшним уровнем температуры и его устойчивостью мы обязаны крошечным морским организмам, обитающим в верхних слоях Мирового океана.
Температурный режим, наблюдаемый сегодня на земном шаре и обеспечивающий благоприятную среду обитания, образуется в результате сложных взаимодействий биосферы, гидросферы и атмосферы нашей планеты, которые носят устойчивый характер. Для обеспечения определенного температурного диапазона необходимо поддерживать в атмосфере определенную концентрацию углекислого газа, за счет которого удерживается солнечное тепло, а также наиболее равномерно распределить это тепло по земной поверхности. И основную роль в этом процессе играют океан и его обитатели.
Сухопутные животные могут поддерживать концентрацию углекислого газа в очень ограниченных рамках, и не в состоянии обеспечить необходимый баланс. Действительно, запасенный в растительности углерод может уйти "под землю" мертвым грузом каменного угля, и в случае необходимости сам он оттуда не появится. Морские же организмы (в основном, крошечные ракообразные), прожив свою недолгую жизнь и накопив в себе некоторый запас минеральных веществ, умирая, оседают на дне, где образуются залежи карбоната кальция, представляющего собой основной строительный материал для их костей и раковин. Накапливаясь там, карбонат кальция постепенно растворяется в воде, сохраняя в ней постоянную концентрацию.
Морская вода, как известно, соприкасается с атмосферой поверхностью огромной площади, поэтому, как только в атмосфере возникает недостаток углекислого газа, он немедленно восполняется из океана, и равновесие восстанавливается. Избыточный же углекислый газ из атмосферы, в конечном итоге, усваивается планктоном и в дальнейшем выпадает на дно в виде карбоната кальция. Тот же Мировой океан значительно уменьшает годовой диапазон температур, нагреваясь летом и отдавая тепло в зимнее время, являясь своеобразным термостатом нашей планеты, а также равномерно распределяя тепло по планете при помощи холодных и теплых течений.
Ученые обнаружили, что в эпоху неопротерозоя (примерно 540-1000 млн. лет назад), когда планктон еще не эволюционировал, и основная часть водной поверхность океана не была заселена, живым организмам на Земле в то время приходилось значительно тяжелее, чем нам сейчас. Отложение запасов карбоната кальция происходило на мелководьях. В результате, мелководья просто перестали существовать, а на их месте появились известняковые холмы. Площадь Мирового океана существенно сократилась, вызвав уменьшение количества поглощаемого им солнечного тепла, и мировой термостат забарахлил. В итоге, вырос годовой разброс температур, и последовало образование ледового покрова почти по всей планете.
Этот суровый ледниковый период закончился только благодаря бурному развитию вулканической деятельности, в результате которой в атмосферу были выброшены "ударные" дозы углекислоты, подобно одеялу укрывшие нашу планету. В то время начал уже появляться первый планктон, и он уже не дал разразиться новому катаклизму, способствуя отложению основных масс известняка в глубоководной части океана, а не на мелководьях.
Сегодня, как заявил Энди Риджвелл, один из авторов теории, именно планктон обеспечивает устойчивоть круговорота углерода в природе, обеспечивая быстрый вывод его избытка из атмосферы. "Идея действительно стоящая, - заявляет Дэвид Арчер с факультета геофизики Чикагского университета. - Ведь сам факт того, что отложение запасов карбоната кальция на дне океана происходит за счет планктона не нова, однако идея о том, что именно планктон поддерживает стабильность всей экосистемы планеты, высказывается впервые".
Источник: Компьюлента
13.11.03 Открыт Зал славы роботовВ Академии компьютерных наук Университета Карнеги-Меллон открыт Зал славы роботов (Robot Hall of Fame). Чести попасть в этот зал удостаиваются самые заслуженные роботы из реальной жизни и самые яркие образы роботов из научно-фантастической литературы.
Сейчас в кибернетический пантеон входят три робота и один бортовой компьютер. Реальные изделия представлены манипулятором Unimate и аппаратом Mars Pathfinder Sojourner Rover. Выдуманные персонажи - R2-D2 из эпопеи "Звёздные войны" и электронный мозг HAL 9000 из романа Артура Кларка "Космическая одиссея 2001 года" (по нему снят одноимённый фильм Стенли Кубрика).
"Механическая рука" Unimate - первый промышленный робот, который начал трудиться на конвейере автоконцерна General Motors еще в 1961 году. Его простейший контроллер считывал команды с магнитного барабана и позволял перемещать 40-килограммовые детали в трёх плоскостях. Полная противоположность Unimate - аппарат Mars Pathfinder Sojourner Rover, который располагал даже системой лазерной рекогносцировки. С её помощью аппарат огибал препятствия и сторонился опасностей, подстерегавших его на поверхности Марса. На протяжении 83 дней 1997 года Sojourner Rover исследовал около 250 м2 площади Марса и передал на Землю 2,3 гигабита данных.
Любой желающий может предложить свою кандиатуру в Зал славы роботов. Для этого надо заполнить небольшую форму на сайте Robot Hall of Fame, и она будет рассмотрена жюри. Первый состав жюри сформирован из учёных и писателей со всего мира, помимо прочих, входит в его состав и Артур Кларк.
Источник: Компьюлента
10.11.03 В следующий раз Китай отправит в космос сразу нескольких тайконавтовПосле первого успешного запуска человека в космос Китай продолжает работы по развитию своей космической программы. Следующий космический корабль "Шэньчжоу-6" должен отправится на орбиту в течение ближайших одного-двух лет. Однако подробностей о новой орбитальной экспедиции известно пока мало. В конце октября, после возвращения первого китайского космонавта Яна Ливэя на Землю, появилась информация о том, что в следующий раз на орбиту отправятся сразу трое.
Однако третьего ноября в интервью агентству "Синьхуа" главный конструктор китайского пилотируемого корабля Ван Юнчжи рассказал, что на борту "Шэньчжоу-6" в космос отправят двух тайконавтов, которые пробудут на орбите более суток. При этом возможности корабля позволяют доставить в космос трех человек. Срок орбитального полета "Шэньчжоу-6" будет достигать семи суток. По словам Вана Юнчжи сейчас главной задачей миссии является проведение дополнительных исследований, направленных на улучшение условий работы на борту нескольких человек.
Однако через несколько дней директор научно-технической комиссии при китайской аэрокосмической корпорации Ван Лихэн опроверг эту информацию. По его словам, говорить что-либо конкретное о полете "Шэньчжоу-6" еще рано. Какие-то конкретные решения о составе экипажа и продолжительности его работы будут приниматься только после всестороннего анализа полета первого пилотируемого корабля. Пока эта работа еще далека от завершения.
Источник: Компьюлента
29.10.03 Директора нью-йоркской школы обвиняют в педофилииПреподаватели и учащиеся элитной школы Trevor Day School в Манхэттене были шокированы известием об аресте их директора по обвинению в педофилии.
Как заявила окружной прокурор Джинин Пирро, в период с июня по октябрь 2003 года шестидесятилетний Джон Декстер несколько раз ходил в чат для подростков и посылал неприличные сообщения и фотографии детективам, притворявшимся четырнадцати- и пятнадцатилетними девочками. В посланиях, которые прокурор не стала зачитывать из этических соображений, Декстер описывал половые акты, которые хотел бы совершить. По словам прокурора, бывший директор также пытался уговорить девочек встретиться с ним.
После ареста был проведен обыск дома у Декстера и в рабочем кабинете директора школы, в ходе которого были изъяты персональные компьютеры. После слушаний в городском суде Декстер был выпущен под залог.
После пресс-конференции прокурора руководство школы заявило, что отстраняет Декстера от работы. В то же время, было заявлено, что нет никаких оснований полагать, что учащиеся школы были каким-либо образом вовлечены в предполагаемые преступления Декстера. Трудно представить, какими последствиями обернется скандал для этой респектабельной школы, стоимость обучения в которой варьируется от 15 до 25 тысяч долларов США в год.
По данным интернет-сайта школы, Декстер имеет степень магистра изобразительных искусств. Он также был активным популяризатором интернета, именно благодаря ему школа стала одной из самых технически оснащенных в городе. По словам коллег, сексуальные наклонности Декстера никак не проявлялись на работе.
Если Декстера признают виновным, ему грозит тюремное заключение сроком от 15 месяцев до четырех лет.
Источник: Компьюлента